El aumento plantea retos para el empleo, los salarios y la Seguridad Social.
Estados Unidos alcanzó un récord de 105.8 millones de personas fuera de la fuerza laboral, una cifra que supera los niveles registrados durante la Gran Recesión y la pandemia de COVID-19, en un escenario marcado por el envejecimiento de la población, cambios demográficos y desafíos para el mercado laboral y la sostenibilidad de programas como el Seguro Social.
Aunque quienes integran este grupo no son considerados desempleados porque no buscan trabajo de manera activa, el crecimiento de esta población genera preocupación debido a que reduce la cantidad de personas que aportan impuestos y cotizaciones para financiar los sistemas de jubilación, salud pública y otros programas sociales.
Estar fuera de la fuerza laboral significa no tener empleo ni realizar una búsqueda activa de trabajo. En esta categoría se incluyen jubilados, estudiantes de tiempo completo, personas con discapacidad, cuidadores de niños o adultos mayores y quienes dejaron de buscar empleo por desánimo.
El incremento de este segmento también modifica la dinámica del mercado laboral. Aunque una menor cantidad de personas disponibles para trabajar podría favorecer la contratación y mejorar los salarios, la realidad muestra un panorama más complejo. En sectores de baja remuneración, numerosas empresas han respondido con procesos de automatización, reducción de personal y contratación bajo condiciones más precarias.
Como consecuencia, muchos trabajadores enfrentan jornadas más largas, mayores responsabilidades y menos beneficios, especialmente en actividades vinculadas a los servicios y el comercio minorista. Esta situación resulta particularmente difícil para quienes deben combinar el empleo con el cuidado de familiares.
No obstante, algunos sectores especializados como enfermería, transporte y construcción experimentan escasez de mano de obra, lo que ha impulsado incentivos como bonos de contratación y aumentos salariales. Sin embargo, estas oportunidades no siempre están al alcance de personas que llevan años fuera del mercado laboral o enfrentan barreras como el idioma o la falta de documentación.
El aumento de personas fuera de la fuerza laboral también repercute en la economía de los hogares. Cuando una familia depende de una o dos fuentes de ingreso mientras varios de sus integrantes no generan recursos, la presión sobre el presupuesto familiar crece significativamente. Gastos como vivienda, alimentación, transporte, servicios y atención médica recaen sobre un número reducido de trabajadores, disminuyendo la capacidad de ahorro y aumentando el riesgo de endeudamiento.
A ello se suma el trabajo de cuidado no remunerado que realizan millones de personas atendiendo a hijos, adultos mayores o familiares enfermos. Aunque estas labores son esenciales para el funcionamiento de la sociedad, no generan ingresos ni cotizaciones para futuras pensiones, lo que puede traducirse en una menor protección económica durante la vejez.
El crecimiento de la población fuera de la fuerza laboral plantea desafíos de largo plazo para Estados Unidos. Entre ellos destacan la reducción de trabajadores que cotizan al sistema de Seguridad Social, una mayor presión para financiar programas de salud, vivienda y asistencia alimentaria, así como la necesidad de elevar la productividad y los salarios de quienes permanecen activos.
De mantenerse esta tendencia, el país enfrentará mayores dificultades para sostener su sistema de jubilaciones y servicios públicos, mientras millones de trabajadores dependerán de un mercado laboral cada vez más exigente y de una economía que requiere una mayor participación de la población en edad productiva. Con datos de la Prensa.
